「頑張って」がうまく届かないとき — 相手を追いつめない励まし方

「頑張って」という言葉には、不思議なところがあります。応援するつもりで言ったのに、受け取った側がかえって重くなることがあるのです。

そして本当に応援したい相手を前にすると、この言葉はなかなか出てきません。軽く響いてしまう気がするからです。

応援したい気持ちは、いつも先に来ます

誰かが大変な時期にいると知ると、何かしてあげたいという気持ちがまず湧きます。これはほとんど反射のようなものです。

問題はその次です。気持ちはあるのに、文章がありません。

「頑張って」はありふれているし、「大丈夫?」は答えにくい質問だし、「きっとうまくいくよ」には根拠がありません。あれこれ消しているうちに、結局なにも送らないまま終わります。

こうして応援は、気持ちだけあって届かない状態で残ります。送る側はずっと気にかけているのに、受け取る側は誰も気にしていないと感じる。このすれ違いはそうやって生まれます。

言葉が下手だからではありません。応援の文章をうまく書こうとしすぎているだけです。

「頑張って」が重くなる理由

この言葉が届きにくい理由は二つあります。

ひとつは、すでに頑張っている人に向けて言う言葉だということ。今もぎりぎりで持ちこたえているのに、もっと出せと言われると、これまで出してきた分では足りなかったという意味に聞こえます。応援が評価に変わる瞬間です。

もうひとつは、事情を知らないことが伝わってしまうこと。「頑張って」はどんな場面にも付けられる言葉です。どこにでも使えるということは、その人の事情を知らなくても言えるということでもあります。

だから同じ応援でも、ひとかけら足すだけで別の言葉になります。

• 「頑張って」→ どんな状況にも使える言葉
• 「明日のプレゼン、いってらっしゃい」→ 何のことか分かっている
• 「明日プレゼンだよね。今週は準備で大変だったでしょ」→ その過程まで分かっている

特別な表現ではありません。大事なのは、相手が自分の状況を説明しなくて済むということです。しんどいときに事情を一から説明することほど疲れるものはありません。

訊かずに見守る時間が要ります

応援のつもりでやりがちな失敗が、経過を訊くことです。

「あれ、どうなった?」は関心の表れです。けれど受け取る側からすると、報告を求められたのに近い。まだ何も決まっていなければ「まだ分からない」と答えなければならないし、うまくいかなかったならそれを説明しなければなりません。

一人が訊くだけなら平気です。ところが大変なことがあると、いろいろな人が訊いてきます。そのたびに同じ話を繰り返すこと自体が、ひとつの仕事になってしまいます。

だからこの時期は、訊かないことが気づかいになる場合があります。代わりに、こう置き換えられます。

• 「どうなった?」→「話したくなったらいつでも聞くよ」
• 「大丈夫?」→「大丈夫じゃなくてもいいよ」
• 「なんでそうなったの?」→(訊かない)

最後がいちばん難しいです。気になるのは本当ですから。ただ、気になるのはこちらの都合で、いま必要なのは相手の都合のほうです。

なお「無理しないでね」も、そのままだと受け取りにくい言葉です。無理をしないと終わらない状況にいる人には、選べない選択肢を差し出されたように聞こえます。「無理そうなら言って、代わりにやるから」まで付くと、はじめて実行できる言葉になります。

言葉の代わりにできること

文章が浮かばないときは、文章をあきらめても構いません。応援は言葉でなくても伝わります。

言葉より届きやすいものがあります。

• 日付を空けておく。 「その日の夜は空けてあるから、終わったらごはん行こう」。何があってもその日の続きがある、と伝わります
• 選択肢を狭めて誘う。 「いつでも連絡して」は実行しにくい。「今週末、散歩でもどう?」なら、はい・いいえで答えられます
• 普段どおりに接する。 大変な時期にいる人は、まわりが急に慎重になったことをすぐ察します。いつもどおりのくだらない話のほうが楽なことは多いです
• 何も求めない。 返信も、説明も、お礼も要らないと伝わった時点で、重さが消えます

どれも難しいことではありません。応援が難しかったのは、うまい言葉を探していたからです。

返信のいらない応援

長いメッセージ一通より、短いメッセージを何通かのほうがいいです。

長文は、受け取った側に長い返信の義務をつくります。心をこめて書かれた応援に「ありがとう」の一言だけで返すのは気が引けますから。それで返信を後回しにして、後回しにするうちに返さなくなり、そのまま連絡が途切れます。

短く、たびたび送るほうが長続きします。 返しやすい大きさでなければ、やりとりは続きません。

• 朝に一行、「今日だよね」
• 終わっているころに一行、「おつかれさま」
• 何日か経ってから一行、「最近どう?」

こうしたメッセージの良いところは、読んで返さなくても何も起きないことです。負担がないから気楽に読めるし、気楽に読めるからこそ送り続けられます。

言葉にしづらい場面でスタンプをひとつ送るのにも、同じ働きがあります。文章ではないので返信を求めないし、それでも「気にかけている」ことは伝わります。応援に実際に必要なのは、その程度であることが多いのです。

終わったあとの応援がいちばん残ります

たいていの応援は、事が起きる前に集まります。試験の前日、発表の前日、面接の前日には連絡が来ます。

ところが本当に気持ちが折れるのは、終わったあとです。うまくいかなかったときはなおさらです。そしてそのときには、誰も連絡してきません。結果が分からないので、何と言えばいいか分からないからです。

結果を知らなくても言えることがあります。

• 「結果はどうあれ、今回の準備すごく頑張ってたよね」
• 「終わったんだから、今日は何もしないで」
• 「うまくいってたらお祝いだし、そうじゃなければごはん行こう」

最後のかたちが楽です。どちらでも答えられるように開いてあるからです。相手は結果を報告しないままでも、会話を続けられます。

応援は、うまくいったときより、うまくいかなかったときのほうが記憶に残ります。うまくいったときはお祝いがたくさん届きますが、そうでないときに届いた連絡は数が少ないぶん、一つひとつが濃く残るのです。

まとめ

応援が難しいのは、気持ちが足りないからではなく、うまく書こうとしているからです。

• 事情を知っていると分かるだけで、「頑張って」も別の言葉になります
• 経過を訊かないことが気づかいになる場面があります
• 言葉が浮かばないなら、日付を空けるか、普段どおりに接すればいい
• 長い一通より、返信のいらない短い数通のほうが長続きします
• 終わったあとの連絡はいちばん数が少なく、だからいちばん大きく残ります

うまい文章を待って何も言えなくなるより、不格好な一行を今日送るほうがいいのです。